猫はなぜ1日16時間も眠るのか — 「よく寝る子」には科学的な理由がある
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猫と暮らしていると、その睡眠時間の長さに驚くことがあります。成猫で1日12〜16時間、子猫や高齢の猫では20時間近く眠ることも珍しくありません。「うちの子、寝てばかり」と心配になる方もいるかもしれませんが、これは猫にとってごく自然な生態です。
省エネの達人 — 野生時代からの生存戦略
猫の祖先であるリビアヤマネコは、単独で狩りをする動物でした。狩りは短時間に爆発的なエネルギーを使う行為です。そのため、狩り以外の時間はできるだけ体力を温存する必要がありました。現代の家猫に狩りの必要はなくなりましたが、「使わない時間は眠って備える」という本能は今も深く刻まれています。
浅い眠りと深い眠りの繰り返し
猫の睡眠は、人間のようにまとめて長時間眠るものではありません。猫は「多相性睡眠」と呼ばれるパターンで、短い睡眠を1日に何度も繰り返します。そのうちの約75%は浅い眠り（レム睡眠に近い状態）で、耳や尻尾が小さく動いていることがあります。外敵にすぐ反応できるよう、完全には意識を手放さない。これもまた、野生で生き延びるための知恵です。
年齢と季節で変わる睡眠時間
子猫は成長ホルモンの分泌が睡眠中に活発になるため、1日20時間近く眠ります。成猫になると14時間前後に落ち着きますが、高齢になると再び睡眠時間は長くなります。また、冬場や雨の日は日照時間の短さや気圧の変化により、普段より長く眠る傾向があります。猫が天気に敏感だと感じるのは、気のせいではありません。
心地よい眠りのために
猫は安心できる場所でしか深い眠りに入りません。静かで、適度に暗く、温かい場所を好みます。窓辺の陽だまり、棚の上、クッションの中など、猫が自分で選んだ場所がその子にとっての「安全地帯」です。天然素材のベッドやクッションは体温調節がしやすく、化学的な匂いも少ないため、猫がリラックスしやすい環境をつくります。
猫がよく眠るのは、怠けているのではなく、体が必要としているからです。その眠りを邪魔せず、心地よい場所を用意してあげること。それが、猫の健康と幸せを支える第一歩かもしれません。
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